De Wyldemerk behoort tot de mooiste libellengebieden van Nederland. De ondiepe, voedselarme plassen vormen een ideaal leefgebied voor tal van bijzondere planten, amfibieën en zeldzame libellen. Juist deze kwetsbare natuur maakt het gebied echter gevoelig voor een onopvallende, maar hardnekkige indringer: watercrassula (Crassula helmsii).

Op het eerste gezicht lijkt er weinig aan de hand. Watercrassula is een klein plantje met frisgroene, vlezige blaadjes dat zelfs een aantrekkelijke indruk maakt. Toch is schijn bedrieglijk. De plant, oorspronkelijk afkomstig uit Australië en Nieuw-Zeeland, behoort tot de meest invasieve waterplanten van Europa.

Op een zonnige dag vormen de roze bloemen van de Roze waterlelie (Nymphaea × marliacea) een prachtig gezicht. In een van de vijvers van de Wyldemerk steken de bloemen sierlijk boven het water uit, terwijl de ronde bladeren een groen tapijt vormen waarop libellen en waterjuffers graag neerstrijken. Het is een plant die direct de aandacht trekt en daardoor een geliefd onderwerp is voor natuurfotografen.

Hoewel de roze waterlelie veel voorkomt in vijvers en parkwateren, is zij niet inheems in Nederland. Het is een door kwekers ontwikkelde hybride, ontstaan uit kruisingen van verschillende waterleliesoorten. Dankzij haar grote, rijkbloeiende bloemen en lange bloeitijd is zij uitgegroeid tot een van de populairste waterplanten voor siervijvers.

De Gaai (Garrulus glandarius) is zonder twijfel een van de mooiste en meest opvallende vogels van onze bossen. Hoewel hij tot de kraaiachtigen behoort, is hij veel kleurrijker dan zijn zwarte familieleden. Zijn warm roodbruine verenkleed, helderblauwe vleugelveren met zwarte bandjes, witte stuit en zwarte snorstrepen maken hem direct herkenbaar. Wanneer hij opvliegt, valt bovendien zijn opvallende witte stuit direct op.

Toch verraadt de gaai zich meestal eerder met zijn stem dan met zijn uiterlijk. Zijn harde, schurende "schèèk-schèèk" klinkt vaak als een waarschuwing door het bos. Zodra een roofvogel, vos of mens wordt opgemerkt, laat de gaai luid van zich horen. Andere vogels pikken dit alarmsignaal op, waardoor de gaai een belangrijke rol speelt als waakhond van het bos.

Een slimme vogel

Gaaien behoren tot de intelligentste vogels van Europa. Ze kunnen problemen oplossen, onthouden waar voedsel is verstopt en leren snel van ervaringen. Vooral in de herfst zijn ze druk bezig met het verzamelen van eikels, beukennootjes en hazelnoten. Ze verstoppen duizenden zaden in de bodem om later in de winter terug te vinden.

Niet alle verstopte eikels worden echter teruggevonden. Juist daardoor levert de gaai een belangrijke bijdrage aan de natuur. Uit vergeten eikels groeien nieuwe bomen, waardoor de vogel een natuurlijke bosplanter is. Zonder het te weten helpt hij bossen zich te vernieuwen en uit te breiden.

Wie op een warme zomerdag een vogelbad of ondiepe vijver in de gaten houdt, wordt vaak beloond met een prachtig schouwspel. Een merel die enthousiast het water alle kanten op spat, een zanglijster die voorzichtig een slok neemt, of een koolmees en pimpelmees die elkaar afwisselen voor een snelle verfrissende duik. Water is voor vogels veel meer dan alleen een plek om te drinken. Het speelt een onmisbare rol in hun dagelijks leven.

Merel – Misschien wel de fanatiekste bader onder de tuinvogels.

Drinken om te overleven

Net als alle andere dieren hebben vogels water nodig om te kunnen leven. Vooral tijdens warme en droge perioden moeten ze regelmatig drinken om voldoende vocht binnen te krijgen. Kleine zangvogels verliezen relatief veel vocht en zijn daarom afhankelijk van plassen, sloten, vijvers en vogelbaden. In droge zomers kan een eenvoudige schaal met vers water letterlijk van levensbelang zijn.

Gaai – Ook deze kleurrijke bosbewoner komt regelmatig naar een drinkplaats om zijn dorst te lessen.

Zwartkop vrouw – Voorzichtig komt de zwartkop tevoorschijn om zijn dorst te lessen, altijd alert op gevaar.